「小酌怡情，大飲傷身」這一說法流傳已久，人們普遍認為喝一點小酒可以使人心情愉悅，而飲酒過量則對身體健康不利，但事實果真如此嗎？

長期過量飲酒對身體健康的傷害是毋庸置疑的，會導致直接或間接的不良反應，包括心血管疾病、營養缺乏、癌癥和加速衰老等。之前，已有不少研究探索了飲酒和大腦健康之間的聯系，強有力的證據表明大量飲酒會導致大腦結構發生變化，包括大腦灰質和白質的大幅減少，但少量飲酒對大腦的影響尚不明確，甚至有研究認為少量飲酒可能對老年人的大腦有益。

2022 年 3 月 4 日，發表在 Nature Communications 上的研究 Associations between alcohol consumption and gray and white matter volumes in the UK Biobank 中，來自賓夕法尼亞大學的研究團隊對超過 3.6 萬多名中老年人的數據進行了分析并發現：即使是少量飲酒也與大腦容量的減少有關。

研究內容

在本次研究中，納入了來自英國生物銀行資源庫中 36678 名中老年人（52.8% 為女性）的多項數據，包括年齡、每日飲酒單位以及大腦灰質體積（GMV，gray matter volume）和白質體積（WMV，white matter volume）的分布，依據核磁共振成像（MRI）計算大腦不同區域的灰質和白質體積。

為了了解飲酒和大腦之間可能存在的聯系，控制可能影響這種關系的混雜變量至關重要。該團隊控制了年齡、身高、慣用手、性別、吸煙狀況、社會經濟地位、遺傳血統和居住縣等因素，同時還校正了整體頭部大小的腦容量數據。

分析結果顯示，每天從零到一個酒精單位（一個酒精單位為 10 mL 純酒精，重量上相當于 8 g）對腦容量沒有太大的影響，但是每日飲酒量從一個到兩個酒精單位及以上則會導致灰質和白質體積的減少。該研究的作者 Daviet 說：「這種變化不是線性的。你喝的越多，情況就會越糟。」

此外，為了弄清楚與酒精攝入相關的大腦灰質和白質體積減少是否源于大腦特定區域的關系，研究者們估計了回歸模型，以量化酒精攝入與大腦體積的關系，結果發現飲酒者大腦體積的變化并非集中在某一個特定大腦區域，而是廣泛存在于整個大腦區域中，這與衰老導致的大腦變化相似。

分析發現，每天攝入的每一個酒精單位都反映出大腦中更大的衰老效應。具體而言，與不喝酒相比，平均每日飲酒 1 個酒精單位，相當于大腦老化半年；每日平均飲酒 2 個酒精單位，大腦衰老 2 年；每天 3 個酒精單位，相當于大腦衰老 3.5 年；而與不喝酒相比，每天 4 個酒精單位，大腦衰老程度超過了 10 年。這些證據表明飲酒對大腦衰老的影響是指數級的。

當然，這項研究也存在一些局限性。首先，樣本局限于居住在英國的歐洲血統的中年人中；其次，來自英國生物庫中自我報告的酒精攝入量反映的是過去一年的飲酒情況，容易受到回憶偏差影響；此外，該研究未考慮到過去診斷為酒精使用障礙（AUD）的個體。最后，本研究只能揭示相關性，無法識別因果效應。

在未來的工作中，作者表示希望利用大型數據庫來幫助解釋更多與飲酒有關的問題，確定兩者的因果關系，而不僅僅是相關性。同時，研究人員 Nave 表示：「這項研究關注的是平均消費量，但我們很好奇，每天喝一杯啤酒是否比一周不喝，周末喝七杯更好？但目前還沒有對此進行深入研究。」

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